Сложилась бы история по-другому без сатаны? Может быть, да, может быть, нет. Но не забывайте, что во время позиционных боев, тем более на франко-германском фронте во время Первой Мировой, после убийственного артиллерийского обстрела, когда все технические средства связи были уничтожены, последний шанс передать сообщения между отрезанными войсками и командованием давала собака.
Во время Первой Мировой собаки выполняли функции офицеров связи, санитаров и охранников. Источник: © Associated Illustration Agencies, ЛТД/National Geographic Society/Corbis
В июне 1916 года германская армия неумолимо продвигались вперед. Верден, ключ французского восточного фронта, казался обреченным. Хотя атака на время закончилась из-за истощения атакующих, практически в любое время можно было ожидать прибытия резервов и решительного штурма. Кроме того, немецкая артиллерия имела большой запас боеприпасов, которые она охотно применила. Одна батарея с удивительной точностью отправляла снаряды точно во французские окопы, буквально вбивая в них солдата за солдатом. В то же время шквал немецкого огня отрезал фактически все залежи боеприпасов и продовольствия. Ситуация была безнадежной. Солдаты были хорошо осведомлены о позиции противника, но не могли сообщить об этом в штаб. Однако помощь все же пришла.
В то время в командовании дивизии была собака по кличке Сатана, принадлежавшая одному из капитанов на передовой. В определенный момент французский экипаж, который все еще искал какого-то офицера связи из дивизии, увидел приближающуюся жёлтую точку. Он становился все больше и больше. Это был Сатана, переползающий от воронки к воронке, спешащий на помощь. Приблизительно в 300 метрах от окопа собака была сложно ранена и, обезумев от боли, начала извиваться на месте. После капитан выпрыгнул из окопа и крикнул: Сатана! Сатана! Это были его окончательные слова, так как в данный момент в него попала вражеская пуля. Собака, услышав голос хозяина, из последних сил, исключительно на передних лапах доползла до места и безжизненно упала. Он принёс голубя и указ абсолютно точно удерживать позицию, так как подкрепление уже недалеко. Теперь голубь донес до штаба дивизии позицию вражеской батареи, которая вскоре была вынуждена замолкнуть в результате обстрела, и французская линия смогла удержаться до прибытия резервов. Немецкое наступление на Верден было остановлено.
Похожая история случилась осенью 1918 года во время сражения у Пьемонтского леса. После наиболее прогрессивные французские аванпосты были отрезаны с тыла шквальным огнём. У солдат в окопах оставалось только несколько галет и последняя лента патронов для пулемета. Пять добровольцев пытались пробиться через линию огня, чтобы установить связь. Такие люди успели отойти всего на пару сотен метров, когда их срезали вражеские пули.
Подразделение понял, что они погибли, что осталась только смерть. После, внезапно, серая масса осторожно подползла к траншее. Это была овчарка, хорошо известная в полку. Его назвали Голони, так как как то пушечный снаряд оторвал ему хвост, и животное приобрело прикольный вид. Собака несла до 15 патронных лент для пулемета. Вскоре в окопы вползла вторая собака, нагруженная едой. В рядах появились новые силы и боевой азарт.
Лагерь для дрессировки собак в Северной Франции, 1915 год. Каждый камень Источник: ©TopFoto/Forum
С этого периода собаки уже постоянно поставляли боеприпасы и еду. Они пробирались с неслыханной ловкостью, демонстрируя необычный ум. Они смогли проползти между щелями, оставленными взрывами снарядов. Часто скрываясь в щелях, они пережидали самый сильный огонь.
Через два-три дня положение отрезанных солдат стало существенно улучшаться. Жители Франции получили артиллерийское подкрепление и со своей стороны сами открыли ураганный огонь. Голони, ориентировочно, делал собственное последнее опасное путешествие. Солдаты, как обычно, следили за его лисьими шагами. Вдруг собака преобразовалась в очень большой огненный столб. Он нес на спине груз ручных гранат, в который, ориентировочно, попала пуля. Большинство из старых солдат не имели возможности устоять от слез. Они отлично знали о смерти собаки, которой они обязаны собственным спасением.
Когда в 1914 году возникла война, в немецкой армии было 6 000 четвероногих солдат, а во французской — всего шесть! Лишь в конце 1915 года данной проблеме было оказано большое внимание. Гражданское население, по требованию армии, стало приводить собственных собак на пункты вербовки, находящиеся в Марселе, Авиньоне, Монпелье. Отбор новобранцев был жёстким. Отобранные собаки были в возрасте от одного до 7 лет, ростом от 45 до 60 см, предпочтительно из числа разных типов овчарок со спокойным характером. При этом предпочтение было отдано четырем собакам, которые были неразговорчивыми по собственной природе.
Собаки отправились в тренировочные центры в Вогезах, около Туля, в Уазе и на реке Исер. Там их ждали удобные ручки. Изо дня в день они получали рацион, который состоит из 650 г мяса, 350 г хлеба, 100 г риса или макарон, 300 г овощей и 15 г соли.
Первое обучение длилось около месяца. Собак учили основам послушания, например, ложиться по команде и спокойно ждать в одиночестве. Они привыкли работать во время детонации.
Дозорные собаки были обучены по методу флага, разработанному в 1895 году. Флаг собой представлял квадрат, который состоит из 2-ух треугольников: синего (голубой горизонт) и зеленого. Цвета были подобраны так, чтобы флаг, брошенный на землю, был невидим с расстояния 50 метров.
Сначала собака привыкла к флажкам. Кормление осуществлялось таким образом, что первый инструктор давал кусочек пищи через отверстие между двумя треугольниками. Когда собака наедалась, она обязана была идти за следующим куском к другому флажку, размещенному в 15 метрах от нее. И так дальше поперемено. Когда он это освоил, инструкторы расположились так, чтобы не видеть друг друга, к примеру, один располагался за деревом, за стенкой, ложился в окоп. Идея заключалась в том, чтобы приучить собаку искать флаг, а не человека. Инструкторы могут изменяться. Флаги останутся прежними, а из них будут вылетать угощения. После пища понемногу прекращалась, а расстояния стали все больше и больше, достигая пяти километров, и маршруты проходили по все более очень разной местности.
На другом шаге собака отрабатывала следующее задание: в точке А один из дрессировщиков, держа собаку на поводке, давал ей команду стоять на страже и разворачивал через нее флаг. После другой вожатый брал ученика и вел его в точку Б, где находился, к примеру, командный пункт или пулеметное гнездо. Придя туда, он клал рапорт в карман или рукав, разместившийся у воротника, заставлял ученика встать во весь рост, развернуть флаг, после давал команду «встать», расстегивал поводья. Когда собака слышала «fetch», она изо всех сил мчалась в точку А к первому дрессировщику, чтобы передать ему сигнал. Собаку также научили спокойно лежать у флага, что давало дрессировщикам уверенность в том, что заряд будет там, где его оставил один из них.
Основным преимуществом такого способа было то, что собаку, привыкшую к флажкам, мог вести каждый человек. Позднее, в настоящих боевых условиях, стало известно, что собаки отлично различали звуки своих винтовок и вражеской артиллерии, а еще прекрасно применяли естественные укрытия.
Это была служба, проводимая в убийственных условиях в практически апокалиптической обстановке. Грохот разрывающихся бомб, свист снарядов, разрывы шрапнели в воздухе атаковали нежный собачий слух. Вспыхивания уходящего огня слепили ему глаза. В его нос ворвался запах взрывающегося пороха, рвущейся земли и тел. Фонтаны земли, выброшенные с правой стороны и слева, погребли его. Не обращая внимания на это, сосредоточившись на установленной задаче, он бежал к собственному владельцу, а достигнув цели, махал хвостом и был готов продолжить собственную службу.
Если он умирал, его заслуги упоминались в ежедневном приказе. Иногда устанавливались памятники.